Guide • Danse de salon • Standards • Latines
Valse, tango, quickstep, cha-cha-cha, jive : derrière l'expression « danse de salon » se cache une classification précise, codifiée pour la compétition internationale. Ce guide détaille les dix danses officielles, leurs origines vérifiées, et ce qu'on y ajoute parfois à tort ou à raison.
DEMANDER UN DEVISL'expression « danse de salon » évoque souvent, dans le langage courant, un ensemble flou de danses de couple élégantes. Elle recouvre pourtant une réalité beaucoup plus précise : dix danses exactement, codifiées par les Anglais au cours du vingtième siècle pour donner naissance à la danse sportive internationale, aujourd'hui régie par la World DanseSport Federation. Ces dix danses se répartissent en deux familles strictement égales : cinq danses standards et cinq danses latines, chacune avec ses propres codes de posture, de tempo et de caractère.
Les danses standards se dansent en position fermée, les deux partenaires maintenant un contact permanent appelé le cadre, avec des déplacements progressifs qui font le tour de la piste. Les danses latines, à l'inverse, offrent davantage de liberté corporelle : le travail des hanches y est central, et les partenaires peuvent se séparer puis se retrouver au fil de la chorégraphie. Cette distinction technique, plus que l'origine géographique des danses elles-mêmes, explique pourquoi le tango, malgré ses racines sud-américaines, est classé parmi les danses standards et non parmi les danses latines.
Doyenne de cette famille, la valse viennoise puise ses racines dans le Ländler germanique et dans des danses de couple fermé qui circulaient en Europe depuis le seizième siècle. Sa consécration mondaine date du Congrès de Vienne, en 1815, où elle supplante définitivement le menuet dans les salons de la haute société. Danse tournante à trois temps, rapide et légère, elle reste aujourd'hui la plus emblématique du romantisme des danses de salon.
Forme moderne de l'ancien Boston américain, la valse anglaise, aussi appelée valse lente, se danse sur un tempo nettement plus posé que sa cousine viennoise. Accessible en apparence, elle exige en réalité une grande maîtrise dès qu'on l'aborde à haut niveau, tant la fluidité du déplacement y est techniquement exigeante.
Le tango illustre à lui seul la confusion la plus fréquente autour des danses de salon. Le tango argentin, né dans les quartiers populaires de Buenos Aires, reste une danse sociale et largement improvisée. Le tango dit « de salon » ou « style international », lui, a été codifié par les Anglais dans les années 1920 pour répondre aux besoins de la compétition : posture, bras et jeu de jambes y sont réglés avec précision, loin de l'improvisation du tango rioplatense. En France, une troisième variante s'est développée dans les bals populaires des années 1940 sous le nom de tango musette, sensiblement différente des deux précédentes.
Né aux États-Unis et arrivé en Europe après 1917, le slow-fox, ou slow foxtrot, se danse exclusivement sur des musiques héritées du ragtime, cette première expression instrumentale purement afro-américaine qui mêle harmonies européennes et rythmes syncopés. Considéré comme la plus technique des danses standards, il demande une fluidité de déplacement rarement égalée dans les neuf autres danses.
Le quickstep naît de la rencontre entre le foxtrot et l'énergie du charleston, alors en pleine vogue dans les années 1920. Le résultat est une danse standard jouée à un tempo nettement plus rapide que ses quatre consœurs, avec des pas glissés et sautillés qui tranchent avec la retenue habituelle du registre standard.
Le mot « samba » viendrait d'un terme bantou d'Angola et du Congo désignant un coup de rein caractéristique, signature d'une danse d'abord pratiquée par les populations afro-brésiliennes avant de se répandre dans tout le Brésil dans les années 1930. Arrivée en France dès 1924, elle y sera ensuite standardisée comme les autres danses de salon. Gaie et exubérante, elle se danse sur un tempo rapide qui évoque directement l'esprit du carnaval.
Parmi les dix, le cha-cha-cha est sans doute celui dont l'origine est la mieux documentée. Au début des années 1950, le chef d'orchestre cubain Enrique Jorrin remarque que ses danseurs peinent à suivre le mambo. Il combine alors deux rythmes cubains, le danzón et le montuno, pour créer un morceau plus accessible. Le résultat produit trois battements de bongo rapprochés que les danseurs traduisent par trois glissements de pieds caractéristiques, à l'origine du nom de la danse. Codifié ensuite par les Anglais, le cha-cha-cha se répand rapidement en Europe.
Également originaire de Cuba, la rumba partage avec le cha-cha-cha ses racines afro-cubaines, mais se danse sur un tempo beaucoup plus lent. Le travail des hanches y est particulièrement marqué, au service d'une chorégraphie qui met en scène le jeu de la séduction entre les deux partenaires, ce qui en fait la plus expressive des danses latines.
Le paso doble détonne dans cette famille : ses racines ne sont pas sud-américaines mais méditerranéennes, entre influences mauresques, espagnoles puis argentines. Sa gestuelle s'inspire directement de la corrida, le danseur incarnant le torero et sa partenaire jouant tour à tour le rôle de la cape ou de la muleta. Rythmée et marquée, c'est la danse la plus théâtrale des dix.
Popularisé aux États-Unis dans les années 1940, le jive est le proche parent du rock'n'roll naissant. Bâti sur un pas de base à six temps relativement simple, il se complique rapidement dès lors qu'interviennent les figures les plus spectaculaires, notamment les portés qui font tournoyer la partenaire dans les airs. C'est, à tous points de vue, la plus énergique et la plus rapide des dix danses de salon.
Dans les clubs et les bals populaires, l'expression « danse de salon » déborde largement de ce cadre officiel des dix. On y range couramment le rock à six temps, la variante française la plus répandue de la grande famille du swing né avec le rock'n'roll des années 1950, aux côtés du lindy hop, du boogie-woogie ou du jive lui-même. Le madison, le disco ou encore le charleston, apparu à la fin des années 1920 et révélé au public parisien par la Revue nègre, complètent souvent cette liste élargie sans jamais avoir été intégrés à la classification sportive officielle.
Cet usage élargi n'a rien d'une erreur : historiquement, le terme « danses de salon » désignait déjà, avant même la codification sportive, l'ensemble des danses pratiquées dans les salons, les bals et les thés dansants, qu'elles soient anciennes (polka, mazurka, quadrille) ou plus modernes. La classification en dix danses standards et latines est une strate plus récente, née de la compétition, qui a fini par devenir la référence la plus citée sans effacer complètement cet usage plus ancien et plus large du terme.
Pour une ouverture de bal de mariage, la valse anglaise ou la valse viennoise restent des valeurs sûres, portées par un romantisme immédiatement lisible par tous les invités, y compris ceux qui n'ont jamais suivi le moindre cours de danse. Le tango de salon, plus intense et plus théâtral, convient particulièrement aux couples qui veulent un moment fort et un peu plus audacieux, tout en restant dans un registre élégant et maîtrisé.
Pour un gala prestigieux ou une soirée d'entreprise en quête d'impact visuel, les danses latines offrent un registre plus spectaculaire : le paso doble pour la théâtralité, le jive pour l'énergie et la rapidité, la rumba pour la sensualité maîtrisée. Un programme qui alterne une danse standard et une danse latine, en duo ou avec plusieurs couples, permet de construire une progression complète, du romantisme contemplatif jusqu'à l'explosion finale.
Sur le site, ce choix se fait directement avec l'artiste concerné plutôt que via une fiche générique : les danseurs du collectif, formés à ces dix disciplines, précisent eux-mêmes s'ils proposent un numéro fidèle à la codification sportive ou une création plus libre inspirée de ce répertoire. Retrouvez l'ensemble de notre offre de spectacle de danse de salon pour comparer les formats disponibles. Décrivez simplement le style envisagé et l'ambiance de votre soirée, et ceux dont la spécialité correspond reviennent vers vous en direct, sans page produit entre les deux.